Когда-то давным-давно чистокровная вампиресса дала людям выпить свою кровь, а сердце бросила в котел, где плавился металл. Впоследствии из него сделают оружие, которое могло уничтожать вампиров. Сами люди стали сильнее и быстрее…

Однако ночные существа все равно остаются недосягаемыми для сил охотников одиночек. Поэтому лишь на низкие уровни умудренные опытом и закаленные в боях охотники могут отправляться в одиночку. Но чем выше уровень вампира, тем больше шансов, что победа окажется на его стороне. Поэтому на них и охотятся группами.
Также всем известно, что чем сплоченней команда, чем лучше их уровень синхронизации, тем шансы на победу заметно возрастают. Высший пилотаж – это угадывание мыслей своего соратника, когда не надо распыляться на слова, тратя драгоценные мгновенья, когда не надо обдумывать сказанное партнером. Они просто чувствуют друг друга, действуя в верном направлении, даже порой опережая саму мысль.
И, даже работая в группах, прикрывая тылы друг другу, выручая, почти все охотники за редким исключением остаются одиночками. Двадцатиоднолетний Рюу пока еще только поднимался по ступеням этой иерархии охотников, пытаясь равняться на Легендарных охотников. С завидным упорством он продолжал совершенствовать себя и развивать. Банальная гордость и желание заявить о себе. Тщеславие ли? Возможно, но лишь отчасти. Сложив руки и сказав, что вот это мой предел, ничего из тебя путного не выйдет. Тебе никогда не превзойти великих людей, никогда не стать мастером. И здесь не столько причина в родовитости охотничьей семьи, сколько в желании стремиться вверх и упорстве.  К сожалению, общее число гениев на душу населения крайне мало. И самурай никогда не входил в их число, хотя всегда выделялся на фоне других учеников. Он был из разряда рядовых, но это не мешало ему ставить перед собой сложные задачи и идти к ним. Трудно, далеко не с первого раза все получалось, но, наверное, он все же мог похвастаться тем, что в ближнем бою смертельно опасен. Из-за своей мечты он практически никогда не знал, что такое обычные человеческие радости. Его мир сузился до маленького пространства, отчего молодой охотник практически никогда не распылялся на другие науки, увлечения. Младшая и средняя школа, да, школа Кендо отца, да. Ну вот и все, наверное. И благодаря своей базе выцарапывать себе место под солнцем и в новой иерархии ему удавалось пока что успешно. Нельзя сравнивать противников-людей с оппонентами-охотниками. Все равно первых будешь превосходить, даже если опыта у них больше. А вот если противники примерно равны в своих показателях, то исход решит лишь мастерство… Однако это хорошо подходит для тех, кто дерется в ближнем бою. Способности вампиров зачастую не всегда рассчитаны на ближний бой. Поэтому тандем стрелок и боец ближнего боя – наиболее удачный.
Вот только Танака слишком горд, чтобы просить кого-то с ним работать в паре.  И долгое время он избегал тесных контактов с кем бы то ни было. Но совсем недавно он имел возможность познакомиться с одной девчонкой. Каким образом она умудрилась собрать на себе сразу несколько вампиров уровня Е – не понятно. Один из вампиров приходился на заказ молодого парня. Если бы не это удачное стечение обстоятельств, то вряд ли бы их пути пересеклись когда-нибудь потом.
Первый день осени, первый день учебы. А Константин пришел около четырех часов дня в Гильдию на одиночную тренировку. Вот уже четыре полных года как он в основном тренируется один. Виктор ему помогал до совершеннолетия, после чего парень был предоставлен самому себе. Парень с прической девчонки из чужой другой страны, отчасти живущий по ее порядкам, в тренировочном кимоно, в носках-таби, изредка с бамбуковым мечом, собранный воедино из четырех бамбуковых пластин, вызывал скорее усмешку у «матерых», чем уважение. Однако презрительный, бесстрашный и высокомерный взгляд, умение держаться гордо и послужной список, который уверенно пополнялся выполненными заказами, заставляли других признавать его и принимать в свои ряды. 
Заданий у Рюу не было, а чем занять себя, кроме как праздного шатания по улицам или протирания дивана дома? Конечно же, логика его была проста и понятна – тренировка. Рядом был тренировочный зал, специально оборудованный для тех, кто упражняется в стрельбе. Поэтому, проходя по коридору уже переодетый и готовый к плодотворной тренировке, парень обратил внимание на ту рыжую девчонку. Но пока просто посмотрел в ее сторону, затягивая потуже подвязку для волос.

Рюу недолго наблюдал за занятием охотницы, после чего развернулся и пошел по своим делам. Некоторые ошибочно предполагают, что непосредственно на поле битвы из них выйдет больше проку, чем от простого прозябания в тренировочных залах. Но это лишь заблуждение, глубокое заблуждение. Постоянное повторение одних и тех же движений, техник приведет к тому, что они станут настолько точными и правильными, что потом тебе не придется хвататься за голову и думать о том, удастся ли тебе выполнить их или нет. Удача - дама капризная. Сегодня получилось, потом - нет. А здесь тело само будет опережать твою мысль, правильно реагируя на меняющиеся условия, давая возможность сосредоточиться на других более важных вещах. Это можно сравнить с игрой на музыкальных инструментах, в частности фортепьяно. Разучив мелодию, тебе потом не придется думать о том, что ты должен сыграть и как играть. Ты можешь спокойно погрузится в свои раздумья, а пальцы будут продолжать играть дальше, вести вперед, так как они помнят то, что заучили ранее.
Позади послышались быстрые шаги. Кто-то бежал, и судя по всему, бежала та девчонка. Танака не стал оборачиваться - мало ли зачем она побежала. Но когда его тронули за локоть, то обернулся.
- Мм? - посмотрел он на рыжую девчушку, которая, впрочем, была немногим ниже его. Но поклон её, честно говоря, очень удивил. Для него такое было в порядке вещей, а европейцы воспринимали этот жест в штыки.
- Не стоит благодарности, - повернулся он к собеседнице. - Предполагаю, что на моем месте Вы бы поступили точно также, мисс... - он не знал ни имени, ни фамилии охотницы, поэтому надеялся, что она все же представится.

- Всегда нужно продумывать в голове все варианты событий, которые могут случится с нами, в том числе и такое непредвиденное обстоятельство, - менторским тоном в назидание ответил охотник. Кажется, Рюу повторился, ведь в прошлый раз он сказал тоже самое. Но ничего, повторение - мать учения, особенно, когда Александра настаивала на том, что это просто форс-мажор.
- Танака Рюу или же Константин, - привычка с родины сначала представляться по фамилии, а только потом по имени, поэтому на всякий случай решил уточнить. - Рюу - это имя. Рад нашему знакомству.
А вообще странно. Первое, что сказал в этой ситуации охотник - это нотация, а только потом представился. Действительно, вот уж кто-кто, а он то был повернут на всю башку на своих учениях, тренировках, правилах и занятиях.
- Если хотите, то можем заняться тренировкой вместе, - интересно, что это? Просто дружеский спарринг или витиеватая форма знакомства? Если честно, то хвостатый сейчас об этом не думал. Он уже представил в голове, что если девушка согласится, то с чего они начнут? И, конечно же, с разбора ошибок.

- Эм, вряд ли я что-то могу подсказать стрелкам по вопросам улучшения меткости, - сразу предупредил Рюу, так как по этим вопросам нужно обращаться непосредственно к тем, кто этим занимается. Это не его профиль. А рыжая небось надорвала спину гнуть. Нет, самурай, конечно, все понимал и был не против, что ему попытались таким образом угодить и выразить благодарность, подстраиваясь под его культуру, но это уже начинало немного напрягать. Скорее напрягал тот факт, что делает это европеец. Вот только скажет ли он об этом девчонке? Вряд ли.
Уже в зале охотник принес шесть матов, сложив их вместе в форме прямоугольника, и одну резиновую палку по длине схожей с длиной ружья.  Поправил одежду – черное тренировочное кимоно, отряхнув от пыли матов, и передал палку Александре. Только после этого, разувшись, ступил на маты и поклонился оппонентке.
- Давай для начала разберем ошибки, - у самурая не было оружия, да и сейчас он выступал в роли врага-вампира, а не охотника с мечом. А клыкастые в основном пользуются или когтями, как в случае с уровнем Е, или магией - вампиры уровнем повыше. Оружие ближнего боя у них не в чести. Фактически, им пришлось перенестись в прошлое. Рюу вспомнил, как обстояли дела у молодой охотницы в ту ночь.
- Представь, что это ружье. Я не знаю, где сейчас твое. Но точно помню, что оно у тебя тогда было. Для начала, так как ты - стрелок, то выдерживай дистанцию, не позволяй подходить к себе, иначе, если враг подойдет, - охотник плавно, но быстро шагнул вперед, толкнул предплечьем конец палки, который был направлен на него, отведя тем самым в сторону. - То это самое простое, что враг сможет сделать, а дальше...
Еще один небольшой шаг, который приблизил хвостатого вплотную к охотнице.  Свободная рука ребром ладони коснулась ее шеи. Так можно или просто ударить, или выпустить когти.
Снова отойдя на пару шагов назад, Танака продолжил. - Конечно, оружие, если за него схватит вампир, больно обожжет кожу, это ты и сама знаешь. Поэтому используй его как щит, если в какой-то момент не сможешь воспользоваться им по назначению и выстрелить. К примеру, тебе надо перезарядить его. С твоим ружьем, конечно, проще обстоят дела, чем с пистолетом, но все же и на него тратятся драгоценные мгновенья. Просто пока попробуй использовать ружье как элементарную защиту. Помнишь, как вампир оказался у тебя за спиной и сделал выпад? Вряд ли ты успеешь развернуться и успеть навести на него прицел.
Самурай обошел девчонку и встал позади нее. - Помнишь, как ты развернулась? Повтори, когда я скажу «давай».
Сказав это слово, длинноволосый сделал выпад,  незапланировано уходя вниз, подныривая под руку, ударил снизу вверх свой рукой по ружью, и, заставляя Стейн потерять контроль над своим орудьем, отклонил "дуло" вверх и в сторону. После чего просто схватил ее за руку и больно сжал. - Вот и все. 
Вторая рука уже сжала предплечье свободной руки охотницы, в которой она могла держать пистолет. Поняв, что сейчас их отделяет крайне малое расстояние, Тан тут же отступил.
- А теперь просто пробуй заблокировать все мои выпады, - выждав небольшую паузу, охотник кивнул и поочередно обеими руками, точнее ладонями стал наносить подобия ударов. Его задача - просто дотронуться до девушки, а ее - подставить палку или ударить его по рукам. При этом он не переставал двигаться, обходя по кругу, уходя в стороны, делая обманные выпады, постепенно ускоряя темп движений.

Чем больше ускорялся Рюу, чем больше увеличивал напор и количество выпадов, тем сильнее удостоверялся в том, что охотница - бездарность. Да, она пыталась сопротивляться, но было видно, что у нее нет ни опыта, ни задатков, ни таланта к этому. Охотник легко прикасался к телу оппонентки, рассчитывая свою силу, однако сталкивался с полной противоположностью. Если она парировала удары или ударяла, попадая по запястьям и предплечьям мужчины, то делала это с недюжей силой. Девушки часто не рассчитывают силы, поэтому руки заныли от боли, ведь защиты на них никакой не было. Первый, второй раз, третий - терпимо. Но под конец руки просто онемели, несмотря на то, что сам Танака не устал. Он привык работать в другом темпе и изнурять себя долгими занятиями. 
На мгновенье показалось, что в их тренировке наступил просвет. Момент, и Александра, не только парировала удар, но и перехватила его руку, однако его полностью перечеркнуло фееричное и смехотворное падение. Настолько нелепо это выглядело, настолько все было неуклюже, что Константину захотелось либо обреченно вздохнуть, либо приложить ладонь к лицу. А ведь он даже не пользовался подножками. Девушке уже девятнадцать-двадцать лет, а ее навыки рукопашного боя на очень низком уровне. Ну хоть в стрельбе дела обстояли куда лучше. Оставалось только на это и надеяться, иначе при следующей вылазке без поддержки госпожи Фортуны ее разорвут в клочья. Однако он этого не сделал, сохранив сосредоточенное и спокойное выражение лица. Протянул ей руку, помогая подняться, и поклонился еще раз, тем самым благодаря за тренировку.
- С упорством продолжай работать над собой, усерднее заниматься и тогда достигнешь успеха, - Танака не стал переубеждать девчонку, вселять лишнюю надежду относительно ее способностей в этом деле. От этого никакой пользы не будет, наоборот - сделает только хуже. Однако и не стал ей говорить слова критики. Этот спарринг был красноречивее всех слов. - Думаю, что на сегодня хватит.
Рюу встряхнул руками, после чего принялся растирать запястья, которые аж горели. Пока они были красными, а вскоре станут синими. Да, хорошо она ему настучала. Сейчас онемение пройдет, и все будет хорошо.
- Если хочешь, то потом мы сможем продолжить, но из меня вряд ли выйдет хороший учитель, - снова встряхнув руками, охотник обулся и принялся убирать маты на место - нехорошо, если оставить их так тут валяться. Учитель. Какое громкое звание... До него надо дорасти. И вряд ли молодой, сам еще пока неопытный сопляк мог претендовать на это звание. Максимум - это пара советов и практика. Рюу не любил, когда имя мастера-учителя позорили неопытные, глупые, желторотые юнцы, которые сами только-только оперились. А тем временем украдкой посматривал на рыжую девушку. Сейчас он поймал себя на мысли, что она невольно притягивает его внимание и... Длинноволосый целомудренно отвел взгляд и сделал вид, что развязывал оби. Пришлось смириться с тем фактом, что он положил на нее глаз.
"Прекрасно, только душевных терзаний мне не хватало для полного счастья", - мысленно фыркнул Константин, которого не прельщала мысль о том, что придется розовые сопли утирать о рукав. Это мешает делу, отвлекает, делает беспечным, что в их работе - просто непозволительная роскошь. И у его отца не было жены! А этот факт многое говорил для Танаки. По крайней мере, он отчасти поддерживал этот пункт в Кодексе Бусидо, что женщины лишь отвлекают от дела. Однако и увлечений к мужскому полу не испытывал от слова совсем. Поэтому он направился на выход, чтобы принять душ, переодеться и отправиться домой. Остановившись в дверях зала, он обернулся, видя, как девушка следует за ним, уже зашнуровав кроссовки, отряхнувшись от пыли и приведя себя в порядок. - Не хотите сходить перекусить?
Все-таки даже инфантильный в этих вопросах самурай решил рискнуть и попытать счастья.