Карлу было плохо. Ему было ОЧЕНЬ плохо! Сначала охотника мучили кошмары. Какая-то непонятная цветная, абстрактная мешанина из лиц знакомых и малознакомых людей, странные, совершенно несвязанные события. А последнее, что видел Карл, как он падает с летящего высоко над землёй самолёта. Именно в этот момент охотник вздрогнул, просыпаясь, и тихо зашипел, с силой сдавив виски. Голову словно тисками сдавили, в то время как изнутри её просто разрывало чудовищным давлением. Всё было плохо. Тело ломило. Перед глазами плавали серые тени, мешая сосредоточиться на чём-то конкретном. Из-за этого Краузе даже не понял, где сейчас находится. Всё, что было от него дальше метра, становилось размытым и смазанным.
Но, что было самым противным, так это сухость во рту. Язык высох, и прилип к зубам. Такое ощущение, что вчера охотник горстями жрал сухой песок или наполнитель для кошачьих туалетов. Карл всё-таки больше склонялся ко второму варианту. А уже через секунду понял, что Сахара во рту, это не самое плохое. Кто-то или что-то протопало в нескольких метрах от страдальца. И это невообразимый грохот громовыми раскатами прокатился по больной голове. Карл попытался образумить неизвестного топтуна, однако вырвавшийся из горла хриплый свист даже отдалённо не походил на человеческую речь. Сделав над собой героическое усилие, охотник перевёл своё туловище в сидячее положение. И ещё какое-то время приходил в себя после такой резкой смены положения.
Вдалеке снова раздались грохочущие шаги. И с каждой секундой они становились всё ближе, пока громоподобный голос не пророкотал, отдаваясь барабанной дробью в ушах:
- Идиоты вы, европейцы. Больше никогда не буду пить!
Смысл сказанного очень медленно доходил до затуманенного сознания. Но пара глотков воды сделали своё дело. В голове начало проясняться, боль отошла на второй план. Карл посмотрел на своего добродетеля. Им оказалась длинноволосая девушка. Довольно стройная на вид. Брюнетка. Больше ничего охотник не разглядел. Перед глазами всё было мутно.
- Спасибо, прекрасная фея. – промямлил Краузе и, побултыхав остатки воды в стакане, вылил их себе на ладонь. Протёр глаза. Посмотрел на «девушку». Снова потёр глаза и тихо застонал. – Аааа, это ты, Рю. Как жаль, что ты не приятная на вид и ощупь девушка. Но тоже сойдёшь. Мне нужен волшебный нектар, что спасёт меня от похмелья… Там, в холодильнике есть большая банка с мутной жидкостью. Рас-сол. – Старательно прохрипел это слово хозяин квартиры. - Принеси его. Прошу.. – И без сил откинулся на спинку дивана.

Хмурый фей, в лице Рю, спустя некоторое время, материализовал перед Карлом заветный сосуд с мутной жидкостью. Несчастный охотник со скрежетом сел, свёл разъезжающиеся в стороны глаза на вожделенном рассоле и взял его в руки. Банка приятно холодила кожу. Наконец-то нектар жизни был у Краузе и он, облизнувшись, припал к широкому горлышку. Приятный холод побежал вниз по пищеводу, с каждым глотком возвращая Карла к жизни, выдёргивая его из цепких лап похмелья.
Уже через полминуты охотник почувствовал себя значительно лучше. И даже смог сам встать. Более того, он даже не упал. Хотя качался, как кипарис под ударами капризного ветра. Шажок, ещё шажок, и он пошёл! Это настолько удивило Карла, что он чуть не упал аккурат на валяющегося в кресле Рю. Поняв, что просто так ходить слишком опасно, хозяин квартиры опёрся о стенку и по ней пошёл исполнять свою заветную цель. Цель последних нескольких часов. Ватер клозет. Он манил и звал Карла, как свет в конце туннеля. И вот, наконец, Краузе достиг своей цели!
Спустя пятнадцать минут, охотник появился в комнате заметно посвежевшим. Он более уверенным шагом прошёл обратно к дивану. Отпил ещё немного рассолу, выловил в нём огурчик и принялся им звонко хрустеть. Немного подумав, Карл привстал и протянул банку Рю:
- На, попей. Полегчает. Гарантирую.
Сам же снова сел на диван и принялся смотреть куда-то в пространство. Время от времени морща лоб и что-то бурча себе под нос. Спустя какое-то время Карл обратился к гостю:
- Рю, пока ты ещё здесь, я бы хотел с тобой поговорить на очень интересующую меня тему. Во-первых, что вчера было и во-вторых, как мы оказались у меня дома? – охотник с надеждой посмотрел на длинноволосого. Карл молился всем богам, чтобы у японца с памятью было всё хорошо. Краузе не очень не любил, когда у него пропадала память. Хотя, с прискорбием пришлось признать, что в этом немалая часть его усилий.

Карл и его коллега Бойд, стояли посреди коридора и не обращали внимания на происходящее вокруг. Они были слишком сильно увлечены разговором.
- А я тебе говорю, выходцы из именитых кланов – всего лишь обычные охотники, которые продвигаются только за счёт своего имени! – Бойд распалялся всё сильнее, лицо его раскраснелось.
- Постой, постой – Карл выставил перед собой руки. – Ты не прав. В этих самых «именитых кланах», как ты удачно выразился, рождаются почти все Великие охотники. И дело тут не в том, что они удачно сделали себе карьеру. У нас, в Гильдии, карьеристы сидят в штабе, а Великие «работают» на передовой. И не имя семьи делает их такими. У них талант, понимаешь? Талант! А это нечто гораздо более глубокое, что тебе никогда не достичь простыми тренировками. Для этого нужны правильные гены, предрасположенность. Потому-то выходцы из знаменитых семей превосходят обычных охотников по многим параметрам.
- С каких это пор остальные "не-породистые" охотники должны испытывать пиетет перед родовитыми недорослями из охотничьих кланов? Чушь какая! – Карл недоумённо покосился на охотника, что так неожиданно влез в спор. Это оказался молодой парень, кажется его звали Рю. Японец. Совсем недавно в Гильдии.
- Да, вот именно! – Бойд, почувствовавший поддержку, тут же насел на Карла.
- Я этого не говорил! – охотник поднял вверх палец, прерывая собеседников. – Никто и никогда не обязан восхвалять талантливых сверх необходимого. Однако нельзя закрывать глаза на их способности. А они у «родовитых» действительно выше, чем у обычных охотников. И, чтобы вы не думали, просто так они своих высот не достигают. Даже если ты большой талант, без усердных, выматывающих тренировок – ты не более чем способный новичёк и любой из вас уложит такого на лопатки и даже не вспотеет. А вот если они сумеют раскрыть свой талант полностью, то вот тут уже с большей долей вероятности они, эти самые «породистые» будут праздновать победу!

На горячие высказывания хвостатого Карл только хмыкнул:
- Как раз талант убивать. Ведь именно это от них и требуется. Семьи охотников, чьи корни уходят в глубь истории, слишком долго практикуют охоту на вампиров, чтобы остаться обычными. Они из поколения в поколение учились противостоять королям ночи, накапливая бесценный опыт владения своим уникальным оружием. У них появилось множество секретов и техник тренировок подрастающего поколения. Так что приходящий в Гильдию охотник из такой семьи, по уровню развития и тренированности стоит на ступень выше, нежели обычные охотники. Не стоит думать, что родись там талант, как ему сразу дают фамильный меч или пистолет и пророчат грандиозное будущее. Это не так. Их так же гоняют и в хвост и в гриву, не меньше, а даже больше обычного. Вбивают семейные тайны и накопленный поколениями опыт на уровень рефлексов. Учат работать с оружием, раскрывая все его возможности. Ну и ещё, ко всему прочему хорошая родословная из знаменитых предков тоже даёт всяческие приятные бонусы. У кого-то отличные рефлексы, у кого-то – выносливость, кто-то чуть лучше других видит в темноте, а другой – бегает быстрее остальных. Именно это в совокупности с гигантским объёмом знаний, опыта и тренировок, ставит их выше других охотников.
Бойд хотел было что-то сказать, но Карл не дал себя перебить.
- Но я не говорю, что обычный охотник не сможет достичь этого уровня. Сможет. Но не сразу и ему придётся изматывать себя тренировками и до всего доходить самому. С лёгкостью такое сможет провернуть только настоящий гений, путь других – бесконечные тренировки и личный опыт.
- Бойд, тебя искали из канцелярии! – из дальнего угла коридора долетел звонкий женский голос. Оппонент Карла недовольно скривился, словно съел лимон. Бурча что-то неразборчивое под нос, он кинул: «Потом договорим» и быстрым шагом последовал на голос.

Вслед за Бойдом решил уйти и Рю.
- Бесконечные тренировки - это не только наш удел, но и гениев. Нет конца этому пути.
«Хмм, а разве не это я и говорил всего несколько минут назад?» - про себя удивился Карл. А длинноволосый тем временем развернулся и зашагал дальше по коридору.
- Слился? – бросил ему в спину охотник. Его рассердило такое поведение малознакомого новичка. Это было, мягко говоря, не вежливо. Ввязываться в разговор посторонних людей, выкрикивать свои необоснованные мнения и уйти, когда Карл выложил все свои аргументы и рассуждения, ожидая ответного от оппонента. Такое отношение к себе Краузе не любил, потому в одно короткое слово он вложил всю свою желчь и ехидство. Он хотел донести до Рю, что тот был не прав и мог бы из простой вежливости извиниться.

Хвостатый зашевелился. Его прямо таки прорвало. Слова полились бурным потоком на развесившего уши Карла. К концу гневной тирады Рю, по лицу охотника расплылась довольная улыбка.
- Наконец-то я услышал обоснованный ответ. Именно это мне и нужно было от тебя. А просты выкрики в воздух типа «я не согласен, вы все неправы» это просто плевок в лицо. Я выложил своё обоснованное мнение, ты своё. Правда для этого тебя пришлось немного растормошить. Но не это главное. И чего ты такой напряжённый? Расслабься. Спешу тебя обрадовать, о людях, как о разводимых животных я не думал и даже не говорил такого. И не подразумевал никакого второго дна в своих рассуждениях. Но твоя теория, скажем так, не лишена некоторой логики. Я вижу рациональное зерно. Если откинуть ту шелуху, от которой ты брызжешь слюной. Предлагаю перенести нашу дальнейшую дискуссию подальше от этого места. А то на нас уже оглядываются. И решать наши разногласия будем по-мужски, как это принято у меня на родине. – Карл протянул Рю ладонь. – Ну что, принимаешь вызов? Или … - Охотник гнусно, с намёком, ухмыльнулся. Проще говоря, разводил разгорячённого оппонента на слабо. Тем более ему это ничем не грозило. У него на родине, самые жаркие споры решались в кабаке, за кружечкой холодного баварского пива, которая остужала горячие головы и помогала дальнейшему взаимопониманию. Но об этом Рю предстояло узнать уже после того, как он согласится. А Карл был уверен что хвостатый не устоит перед его маленькой, невинной хитростью.

Карл победно улыбнулся. Рю «клюнул» на маленькую провокацию. Остальное осталось делом техники.
- Что ж, помни, ты принял вызов, а пути назад уже не будет. Будешь отнекиваться, автоматически получается, что ты не держишь слово, следовательно, не можешь с честью носить звания мужчины. – Подготовив, так сказать, почву, Карл поманил Рю за собой. Охотник вышел из здания и уверенным шагом направился вверх по улице. Чем дальше от Гильдии, тем больше народу становилось вокруг. И вот, преодолев пару кварталов, Карл остановился перед двухэтажным зданием, на котором большой неоновой вывеской значилось «Бар Шульца».
- Эх, настоящее заведение для настоящих мужчин и серьёзных тем. Пр-рошу. – Охотник распахнул дверь перед хвостатым и зашёл следом за ним. Внутри было не многолюдно. Ещё не вечер. Но редкие посетители уже облюбовали часть столиков. Карл уверенной походкой прошёл за дальний столик и махнул рукой официанту. Тот быстро подошёл к, усевшемуся на стул, мужчине и приготовился записывать заказ.
- Два тёмных пива и солёных крендельков. – Только после этого Краузе посмотрел на Рю. – Присаживайся. Будем говорить по-мужски.

Отредактировано Karl Krause (2012-02-01 17:00:15)

- Какие серьезные темы могут быть в таком несерьезном заведении? Какие проблемы можно решить, когда языком дай Бог два слова только свяжешь? – вопрос Рю заметно позабавил Карла.
- Да самые, что ни на есть, серьёзные вопросы решаются исключительно здесь! – Охотник обвёл широким жестом зал питейного заведения. – Только здесь, используя минимум подручных средств, люди могут настроиться на одну волну взаимопонимания и могут достучаться до самых глубин души. Именно испив этого благодатного напитка, - официант как раз принёс пиво и крендельки. Кивком поблагодарив его, Карл сделал небольшой глоток. Пиво было очень хорошим, чуть терпким, щекотало язык и оставляло после себя приятный, насыщенный, хлебный вкус. – Мммм… Блаженство… Попробуй. – Тут же обратился он к Рю. – Здесь, в этом, не побоюсь этого слова, «храме Мира», человек обретает покой. Пригуби этот чудесный нектар, прочувствуй его вкус. Он смывает все нервы, всю злость, которую ты накопил до прихода сюда. И твои мысли становятся проще, без затей. Они идут от души. Ну же, попробуй. – Краузе приподнял бокал. – За взаимопонимание. - И сделал большой глоток пенного «нектара», закусив его солёным крендельком.

- Не стоит бояться своих взглядов и мировоззрений. Иначе так можно стать зависимым от мнений других. А это чревато свободой выбора даже в принятии жизненно важных решений. Фактически, бездумно идя на поводу чужих советов и решений, ты рискуешь в конце концов разучиться трезво думать. – Многозначительно выдал Карл на едкое замечание оппонента. И снова пригубив пенного напитка, охотник с недоумением уставился на хвостатого. Тот залпом осушил пол литровую кружку пива. Челюсть Карла отвисла и он непроизвольно закашлялся. – Эко ж тебя пробрало. Похоже у тебя жизненное кредо: «рубить с плеча». Угомонись. Мы здесь никуда не торопимся. Наслаждайся спокойными мгновениями своей молодой, бурной и скоротечной жизни. – Краузе жестом подозвал официанта. – Повторите два пива, пожалуйста, и принесите жареных колбасок с «карри». – После чего вновь обратился к Рю. – Давай всё-таки ты оставишь свои самурайские замашки решать все вопросы резко и в один удар. Не всё в этой жизни так просто, как тебе кажется. Возвращаясь к нашему недавнему спору в Гильдии. Сможешь сейчас мне обрисовать в общих чертах свои соображения? Без максималистских юношеских лозунгов вроде: «Вот те - враги. А эти – выскочки, ставшие великими благодаря знатному яйценосному папаше.» Такие ответы, сам понимаешь, вызывают лишь ухмылку. Покажи мне, что я не ошибся в тебе и ты умеешь связно говорить. – Карл откровенно пытался растормошить хвостатого на прерванный разговор. Ему было интересно, может ли он строить связные умозаключения и подкреплять их фактами. Или перед ним здоровый мальчишка, о которых говоря «сила есть, ума не надо».
Тем временем официант принёс пиво и горячую закуску. Краузе взял вилку, нанизал на неё сосиску и, обмакнув её в соус, отправил в рот. После чего сделал жадный глоток пенного напитка. В меру острый «карри» только подстёгивал аппетит.