Бал закончился под самое утро. На небе уже начали появляться первые признаки скорого рассвета, когда было объявлено об окончании культурного мероприятия. Карл облегчённо выдохнул. Наконец-то закончились его мучения среди этих высокомерных снобов. Теперь можно пойти отдохнуть. Вот уже пару часов как Краузе мечтал принять горизонтальное положение и поспать. Тем не менее, он до последнего продолжал следить за «королями ночи» и вышел из зала только когда там кроме слуг никого не осталось.
Тем не менее, не все посетители бала разделяли точку зрения охотника. И многие не спешили по делам, а наслаждались последними мгновениями уходящей ночи. Такие сбивались небольшими группками перед входом здания и довольно шумно обсуждали свои дальнейшие планы. Но не все делились задумками. Проходя мимо нескольких вампиров, держащихся в некотором от остальных компаний, Карл краем уха услышал то, что заставило его насторожиться и всему обратиться в слух. Причём, стараясь не спугнуть говоривших, охотник незаметно переместился за ближайшее дерево.
То, что услышал Краузе, ему решительно не понравилось. Во-первых, кто-то убил человека, всего в нескольких кварталах от места проведения бала. Во-вторых, сон откладывается на неопределённый срок. Решив, что услышал достаточно, Карл отправился к месту преступления. Первым делом надо было узнать, кто совершил убийство. Человек или вампир. Но что ещё важнее, надо прибыть на место раньше, чем туда слетится полиция. Они могли уничтожить важные улики чисто из-за не знания или непрофессионализма. Краузе уже сталкивался с подобным халатным отношением к уликам со стороны представителей власти. Особенно сейчас, когда все нормальные люди спят, а полицейские, вынужденные работать в ночную смену, измотаны и ходят в полудрёме.
Охотник добрался до места через пятнадцать минут. Лёгкая пробежка по ночным улицам разогнала по телу кровь и спать уже не хотелось. К сожалению, Карл опоздал, рядом с клубом, возле которого произошло убийство, во всю толпились представители полиции. Тело, накрытое белой тканью, лежало чуть в стороне, в узком переулке. Потолкавшись рядом со входом и посветив значком детектива, выправленный Карлом ещё пару лет назад как раз для таких случаев, охотник направился к телу. Как он и предполагал, вокруг было всё затоптано напрочь. Радовало, что кроме него здесь никого не было. Все полицейские сейчас занимались опросом свидетелей и охотнику не мешали. Но интересовало его сейчас не это. Пробежавшись глазами по округе, запоминая, что, где и как лежит, Карл подошёл к телу. Взглянув под покрывало, охотник крепко выругался.
Определённо, сегодня был не его день. Девушка, лежавшая на земле, была его ученицей. Карл минут пять ходил по проулку, пытаясь успокоится и взять себя в руки. Используя нехитрую дыхательную технику, мужчина успокоился и теперь уже хладнокровно принялся осматривать тело. Судя по всему, убийца был вампир. Об этом свидетельствовали проколы на шее жертвы и полное отсутствие крови. Продолжая осмотр, Краузе откинул в сторону покрывало. Его привлёк звонкий стук и тусклый блеск. Похоже, что резким рывком он потревожил какой-то небольшой предмет, что лежал рядом с телом и был накрыт тканью.
Охотник взял предмет в руки. «Браслет, металлический, позолоченный, а может и золотой, стилизованный в виде змейки.» - про себя автоматически отмечал мужчина. Он настолько ушёл в свои мысли, что не заметил нового посетителя тёмного закутка.

Карл невидяще смотрел перед собой, всё ещё держа в руке браслет. У него как раз забрезжила кое-какая мысль на этот счёт. Как вдруг охотник почувствовал короткий рывок и пальцы руки вместо прохладного металла схватили лишь воздух. Охотник среагировал на автомате. Завалился на бок, резко перекатился через плечо, разрывая дистанцию с возможным противником, и вскочил в боевую стойку, держа перед собой взведённый револьвер. Лишь железная выдержка в последний момент помогла ему не спустить курок.
Тем наглецом, что вырвал важную улику из рук охотника, оказалась молодая девушка. Однако, судя по одежде, она была не из полиции. Да и вообще она показалась Карлу знакомой. Недолго поскрипев мозгами, Краузе вспомнил, что видел её сегодня, несколькими часами ранее, на балу. У мужчины была хорошая, профессиональная память на лица. Оценив ситуацию, Карл решил не обострять обстановку и, демонстративно поставив пистолет на предохранитель, убрал его в наплечную кобуру.
- Здравствуйте. Меня зовут Карл Краузе, охотник. Расследование смерти этой девушки я беру на себя. Если вы позволите, я бы хотел получить обратно браслет, что вы держите в руках. А может быть вам что-нибудь известно о его обладателе? Судя по всему он принадлежит кому-то из ваших. – Охотник, не обращая внимания на вампиршу, подошёл к телу. Нападения он не боялся. Если бы его хотели убить то давно бы это сделали, благо он сам опростоволосился и предоставил замечательный случай всем желающим. А раз он до сих пор жив, то его смерть сейчас не выгодна даме. – Скажите, кхм… «Коллега». Что вы думаете об этой девушке, кто мог это сделать? Нет, кто конкретно это совершил вы вряд ли скажете, но хотя бы предполагаемый «уровень» преступника сможете определить? Может быть вы заметите какую-нибудь магию? Признаться честно, я слегка устал и нахожусь в не самой лучшей форме. Мог и пропустить что-нибудь. Уверен, у нас с вами общие цели, как можно скорее найти убийцу и вывести его на чистую воду. Лишнего шума никому не нужно. – Говоря это, охотник следил за реакцией неожиданной гостьи.

Честно говоря, Карл был очень удивлён, когда вампирша ответила согласием на его предложение о сотрудничестве. Тем более, слова, что она произнесла в адрес своих сородичей, заставили охотника по другому взглянуть на оппонента. Обычно, более радикально настроенные вампиры занимают сторону убийцы, в подобного рода преступлениях. Но здесь всё было не так. Карл видел, насколько неприятно девушке находиться в компании трупа и угрюмого мужчины. Потому он подошёл к телу и накрыл его простынёй. Не стоит грубить или угрожать даме, даже если она вампир. Это по меньшей мере неприлично.
То, что убийцей может быть уровень «В», а уж тем более – «А», не то, чтобы удивило, но лишь подтвердило догадки охотника. Для уровня «Е» слишком аккуратно и чисто. Да и ещё браслет этот. Он сильней всего смущал Карла. Ну не могли его нарочно обронить. Это же не кусок бумажки или какой-нибудь брелок-безделушка, которую можно было случайно выронить из кармана или что-то вроде пуговицы, которую могла оторвать жертва. Скорее всего, его подбросили прицельно, чтобы направить преследователей по ложному следу и обвинить невиновного. Хотя кто из этой ночной братии невиновный, с их-то кровожадной природой. Однако Краузе позарез нужен был браслет.
- Что касается свидетелей, то я не думаю, что такие найдутся. Этот проулок хоть и рядом с главным входом, но достаточно тёмен и глух. Да и убийца вряд ли бы оставил кого в живых. Тем не менее, сто процентной уверенности у меня нет. Когда я говорил с полицейскими, они ещё не нашли никого, кто видел бы убийцу. Есть пара человек, что нашли труп, но, кто совершил убийство, они не знают. Пожалуй, допрос свидетелей я оставлю на вас, а мне бы хотелось получить обратно браслет. Нет, я не заберу его. Мне всего лишь нужно зарисовать его характерные особенности. Не будем устраивать свару при свидетелях из-за такой безделушки. – Карл достал из внутреннего кармана небольшой блокнот и карандаш. – Вы позволите? – Он обратился к Касуми, ожидая получить браслет. – В замен я обязуюсь держать связь с вами и делиться результатами расследования. А если вы со своей стороны поддержите меня своими соображениями и находками, то я буду вам безмерно благодарен. Что скажете?