Как хорошо, что сегодня все вампиры решили свалить на этот бал, устроенный еще одной чертовой чистокровной. Официально у Юуки был сегодня выходной, как и у Зеро, однако он уже привык ночью не спать, поэтому представить сейчас его в постели было просто невозможно. Настроение, казалось, было ниже уровня Марианской впадины, если не ниже. Чистокровная Шизука никак не могла выйти из головы префекта, засев там основательно. Впрочем, это не мешало ему помогать Юуки, сохраняя спокойствие. По крайней мере, внешне. Внешне душевные переживания никак не отражались на бледном лице стража.
"Я смог успокоиться, но для этого пришлось выпить кровь Юуки. Отвратительно," - подумал обращенный, снова проклянув Хио и всех чистокровных до десятого колена. Одно радовало - он нашел кровезаменитель, который не отторгается организмом. Значит, что в его основе лежала настоящая кровь... Только вот чья она?! Наркотик ли это? Как кровь может быть наркотиком? И почему он ничего не почувствовал из того, что обычно приписывают настоящим наркотикам: эйфорию, легкость? Слишком все сложно. Плюс, он не мог сообщить об этом стражнице. И без этих таблеток у нее слишком много проблем. Тем более, что обращенный чувствовал, что скоро конец. Он либо сдохнет при попытке изничтожить Шизуку, либо сгниет в катакомбах для обращенных в подвалах Академии. Оставалось надеяться, что рука у Кросс не дрогнет в любом случае.
  Взяв тетрадь, префект стал изучать решение, пока не находя в нем ошибок. Юуки делала успехи. Значит, и следующий пример должна решить без проблем, ведь он аналогичен этому. Еще раз изучив взглядом решение примера, чтобы проверить на ошибки, которые сейчас с легкостью мог упустить сам,  обращенный кивнул.
- Зеро! Можешь сделать мне крепкого чаю? А то что-то пить захотелось, да и согреться не мешало бы, - как всегда воодушевленно начала Юуки, попросив парня сходить за чаем. Зеро снова кивнул и, поднявшись, направился на кухню, где подогрел чайник, налил заварки обоим, взял сахар с ложечками, сложил все это на поднос, и пришел обратно в комнату, где они занимались. Увидев, что Кросс спит, Кирию тихо поставил поднос на стол, а сам принялся собирать тетрадки и учебники в аккуратную стопочку. Сложив их на край стола, вампир взял стражницу на руки и, прижав к груди, пошел относить девушку на кровать, которая располагалась в гостиной Кросса.

Странно, Зеро почему-то подумал, что Юуки проснется от того, что он взял ее на руки. Но нет, видимо очень сильно устала. Да, проблем у них накопилось... Кросс надо отдохнуть. Про себя вампир не думал. Осторожно вошел в комнату и, уложив свою напарницу на постель, сел на край кровати, нагнувшись над ней и молча наблюдая. Спокойный, ровный сон. Сейчас она не видела его добродушной улыбки. Точнее, нормальный человек это никогда бы не счел за улыбку, но те, кто хорошо знают Зеро (а их, считай, и нет), понимают, что он больше улыбается глазами.
"Юуки... Сколько всего ты сделала ради меня, ты всё для меня! А я - чудовище! Юуки..." - Кирию закрыл глаза. А ведь правда, в те страшные моменты он только и думал о том, чтобы поглубже вонзить клыки в ее шею и выпить всю, без остатка... Парень открыл глаза и понял, что слишком близко склонился к лицу стражницы. Ее дыхание обдавало его кожу теплотой.
Теплота. Если бы не ее теплота, он бы не знал, что с ним было. Она дала ему возможность хоть немного пожить нормальной жизнью в этом море черноты, ненависти, жажды и крови. Немного, но он смог именно жить, а не влачить жалкое существование. Этого было достаточно, чтобы вампир остался в неоплатном долгу у девчушки. И он отдаст за нее все. Лишь бы она не мучилась.
  Кирию смотрел на мирно спящую Кросс и невольно приближался ближе. Как же ему хотелось прикоснуться к ее губам, легко поцеловать. Он чуть приоткрыл рот, почти сделав это, но отстранился и слез с постели, устроившись на полу и прижавшись спиной к кровати. Совсем как в детстве, когда он сидел под ее дверью на полу. Обнял себя за колени и откинул голову назад, сглотнув слюну. Нет. Он для нее всего лишь друг. Ее сердце навсегда отдано другому - Курану. Если Кросс считала, что он не замечает, как она смотрит на этого чистокровного выродка, то глубоко ошибалась. Зеро это хорошо замечал. И не понимал. Что он, что Куран - одно по сути. Два монстра ночи. Но он - спаситель. Герой, чей образ запечатлен с детства. Наверное, он казался для нее принцем. Это раздражало. Будь он человеком, обращенный лишь бы порадовался за Юуки. Но... Это проклятое "но". Впрочем, если она расцветает в улыбке при виде него, то пусть так и будет. "Главное, что со мной ты всегда была искренна". Вампир искренне надеялся на то, что все улыбки, помощь и забота - не жалость. Он не хотел бы в это верить. Жалость - самое ужасное чувство. И оно будет лишь мучить.
  С этими мыслями Зеро и не заметил, что заснул. Его разбудило лишь учащенное дыхание девушки, шорохи. Префект тут же вскинулся, уже схватив пистолет за рукоять. Он уже был готов убить того, кто напал на них, но в комнате никого не было. Кирию вытянулся и посмотрел на спящую Кросс, которая металась во сне, что-то шепча. Как только она закричала, парень тут же обнял ее за плечики и чуть потряс, громко позвав:
- Юуки! Юуки, проснись!

Видя почти животный страх в глазах девушки, префект лишь хотел погладить Юуки по голове, но вспомнил, что это привилегия Курана. Что ее так напугало?   
- Зеро... Зеро...Зе... - парень все же обнял девушку за спину, невольно поглаживая и успокаивая, прижимая к себе. Как же бешено колотилось сердце в ее груди. Вампир слышал это, будто бы это билось его сердце. Неужели вампиры решили обнажить свои клыки в сознании юной Кросс? Да, Юуки подсознательно боялась их, боялась Зеро-вампира...  и жалела. Он чувствовал это в те моменты, когда пил ее кровь. Решительность, смелость, доброта и желание помочь... но где-то там глубоко бился страх. И пусть он перекрывался столь благородными порывами. Страх добычи перед хищником никуда не исчезал. Возможно, это и стало ее кошмаром. А может быть и нет.
- Все хорошо, - лишь тихо выдохнул вампир, находясь так близко... И он всегда будет рядом, пока сможет жить, жить нормально. "Ты можешь не бояться. Сейчас тебе ничто не угрожает". Кирию не спешил уверять девушку в том, что он всегда будет рядом, всегда придет на помощь. Ведь это не так, лишь вранье. Порой он сам причиняет ей боль. Смотрит за Юуки, выпуская ее из своих объятий, словно предугадывая все то, что она хочет сделать. Но почему это еще не конец? Парень пытается всмотреться в руки Кросс, на которые она так испугано смотрит. Не понимает: что продолжает ее пугать!? "Нет... Только не кровь!" При слове "кровь", вампир напряженно вздрагивает. Он всегда боялся находиться в помещении, в котором пахнет человеческой кровью. Даже от их формы едва ощутимо пахло кровью, которая когда-то падала с его подбородка, тонкой струйкой стекала по коже, впитываясь в ткань. Ее кровью. Запах вымывался лишь при стирке, и все равно. Или же обращенный просто бредил и ему мерещился этот запах? Но сейчас его однозначно не было.
  Кирию приблизился к стражнице и тыльной стороной указательного пальца стер ее слезы. "Видения? Это нехорошо..." Такие видения посещали и его. И это сводило с ума. Он часто видел этот белый силуэт, измазанный кровью их семьи, видел себя, перемазанного в крови своих родителей. И боль... жгучая боль от клыков жгла шею. - Я открою окно.
  Возможно, это просто была духота? В духоте очень часто снятся кошмары. Но в любом случае, глоток свежего прохладного воздуха принесет облегчение. Порыв холодного ветра ворвался в комнату, отчего занавески надулись, словно паруса. Зеро вернулся к девушке и, снова сев рядом, сказал. - Если сможешь, расскажи мне. Что ты видела?   

Зеро молчал, слушая юную Кросс и уже отчетливо представляя себе происходящее. Неужели ее тоже коснется этот невыносимый кровавый кошмар, от которого Кирию уже сам давным-давно не может проснуться? И безумие... Да, оно поглотит его, пожрет острыми клыками сознание изнутри, если не случится чудо. Но вряд ли оно случится. Его не бывает. Обращенный потерял веру в лучшее уже давно. Вся надежда может быть лишь на себя.
"Юуки... " - лишь выдохнул вампир и пристальным взглядом посмотрел в карие глаза девушки. Как же он хотел бы успокоить ее, но мог лишь защищать - лишь это в его власти. А судьбу не изменить. Нахмурившись, префект сухо ответил:
- Не говори такое, - ему не нравилось, что она сейчас повторила слова его внутреннего чудовища. Пока он еще не на грани, он никогда такого не допустит, не выпьет ее кровь всецело, не оставив ни капли. - Ты мне обещала...
  Парень смотрел, как пальчики Юуки прошлись по нежной коже, по прошлому месту укуса, после чего забрали волосы, оголяя шею. Взгляд невольно приковался к мерно бьющейся жилке. Муки выбора, которые прежде мучили обращенного, уже отступали на второй план. Пока Кросс может угрожать опасность, исходящая от чистокровных, обычных вампиров, он постарается продержаться как можно дольше. А дальше в свои права вступит истинный защитник - благородный Куран Канаме.
  Приблизившись к стражнице, Зеро сначала сжал одну руку, потом и вторую, держащую убранные пряди волос. Несильно сжал, но ей уже не выбраться из этого захвата. Недолго думая, не церемонясь, вампир прорвал клыками затянувшиеся раны. Кровь выступила на кожу и потекла прямо в рот. Кирию оставалось лишь сглатывать ее. Не кровь, а жизнь, горячей струей текла ему прямо в рот, оставляя на языке сладкое послевкусие. Глаза вновь полыхали адским пламенем в полумраке их комнаты, свет в которую доносился лишь из коридора через приоткрытую дверь. Сама жизнь юной передавалась ему, притупляя не только голод, но и затормаживая падение в бездну.
  Глоток. Второй. Третий... Пальцы невольно начинали сильнее сжимать тонкие запястья Кросс. Зеро не отпускал ее, хоть и острого приступа жажды как тогда не было. Сейчас он видел практически все страхи напарницы. Они перенимались, становились едва ли не своими переживаниями. Пока... Появилось не появилось то, что заставило префекта остановится. Канаме. Так, значит, она его любит и его же боится? Почему-то в сознании Зеро Куран обнажил клыки, превратившись в чудовище. Значит, это и снилось Кросс. Парень отпустил Юуки и отстранился, вытирая рукой кровь с подбородка и губ. И отвел взгляд. Ничтожество, вот он кто! У него же были таблетки! Но он предпочел ее кровь, оправдав себя, сказав, что тем самым сможет быть с ней рядом чуть больше, сможет защитить. Ага, как же!
- Прости... Я не должен был этого делать, - Кирию слез с кровати и сел рядом, привалившись спиной на матрас. Похоже, что это будет повторяться вечно: сначала идет на поводу своих желаний, а потом проклинает себя.

"Я защищу тебя". Эти слова эхом повторились в голове вампира, заставив криво ухмыльнуться в душе. "Бака-Юуки, ты не меняешься... "
Всю жизнь такая, самопожертвование граничащее с безрассудством. В этом вся Юуки Кросс. Возможно, за это Зеро и любил еe; за то, что она дарила ему призрачную надежду и лучик счастья, но... Вряд ли. Он бы и так любил ее просто за то, что она есть.
  То, что она обнимет вампира, было некоторой неожиданностью. Чуть приподняв голову, Кирию поднял взгляд, но лицо Кросс так и не увидел. Однако она была рядом. В душе всколыхнулись противоречивые чувства: с одной стороны - успокоение и умиротворение, с другой - определенная ревность. Наверное, подарить такое объятие Курану - куда желаннее. Но парень быстро приглушил в себе это чувство. Кто он такой, чтобы влиять на ее выбор? Он не мог понять до сих пор: почему она продолжает защищать; обращенный шумно выдохнул.
- Ты очень сильная, Юуки, очень. "Намного сильнее меня и многих других", - ответил вампир, а сердце почти болезненно сжалось. Как бы он хотел поцеловать ее, обнять, переступить через все и попробовать попытать свое счастье. Но нет, нельзя. Нельзя, ведь дни и так сочтены, не хватало еще того, чтобы она плакала из-за него. Ему хватит и этого, с лихвой хватит. Посидев так с какое-то время, Зеро все же понял, что хорошего помаленьку и пора с этим заканчивать.
- Но тебе, чтобы оставаться такой же сильной, надо спать, - миролюбиво буркнул светловолосый и подался вперед, освобождаясь от объятий юной Кросс. Поднялся с пола, прежде оперевшись на него рукой, затем развернулся лицом к девушке. Хоть сегодня и воскресенье, можно позволить себе и не спать посреди ночи, но вид у девушки был действительно измученным. И если Зеро было плевать на себя, он всегда был одинаков и не показывал людям того, что творилось у него в душе, то на лице Юуки можно было практически всегда разглядеть целый спектр эмоций. И сейчас она себя чем-то мучила, изматывала. Поэтому ей требовался отдых. - Если ректор отправит сегодня нас в город за покупками, то ты не выспишься. Сделать чай с мятой?
  Сейчас хотя бы он не выглядел таким букой за ледяной непробиваемой стеной. Хотя... чего он спрашивает? Направился на кухню, чтобы приготовить чай, добавив в него листочки мяты. Говорят, что дескать успокаивает. Сам он не особо верил в подобные "чудодейственные" свойства. Когда все было сделано, парень направился обратно, вновь встретившись со стражницей. Протянул ей чуть горячую кружку и просто смотрит.
- Тебе надо отдыхать, пошли, я уложу тебя спать. Я не уйду, - страх, он увидел его и почувствовал почти как свой, когда пил ее кровь. Сейчас он просто не мог позволить ей остаться наедине. Взял Юуки на руки, опережая возможные протесты и сопротивления, и отнес на постель, уложив на кровать. Закрыл окно, ведь в комнате стало прохладно, и, забрав и поставив пустую кружку на пол рядом с кроватью, тоже лег рядом, обнимая девушку и крепко прижимая к себе. Возможно, хоть так она сможет успокоиться и заснуть крепким и безмятежным сном.