Выпад, большой меч в правой руке разрезает воображаемого противника в области живота, однако тот уворачивается от удара, отходя в левую от самурая сторону, где его поджидает неприятный сюрприз - охотник делает шаг вперед и немного в сторону за добычей, стремительно сокращая дистанцию, и ударяет "вампира" прямо в сердце коротким клинком. Если поближе познакомится с Рюу, то можно понять, что это один из его излюбленных приемов. Сначала прижать, если, конечно, вампир в ближнем бою пытается улизнуть, а это редкость, к стене и достать мечом. Если же враг преуспевает в скорости и успевает улизнуть от холодного лезвия, то мужчина делает еще один шаг навстречу и наносит смертельный удар. Похожий прием он видел в книге Пяти Колец. Совмещая стратегии "задавливания меча" и "третий способ отражения атаки", вместо кулака используя вакидзаси, Рюу нашел оптимальный для себя прием атаки.
- Сзади двое! - крикнул он своей напарнице и развернулся. После чего грянули два мощных хлопка. Видит, что реакции Саши стали гораздо лучше. Анализируя ошибки прошлого, она не стала пытаться развернуться, а уклонилась, шагнув вперед, и только после этого развернула корпус на половину. Этого было достаточно стрелку, чтобы свалить того, кто был по правую сторону, но перенаправить ружье на воображаемого противника, нападающего с левой стороны не успевала, отчего сделала шаг назад на полусогнутых для большей опоры ногах и подставила ружье в качестве защиты, практически тут же ударив прикладом в лицо. В этот момент из-под левой руки охотницы резко появляется лезвие катаны, которое проткнуло вампира в области солнечного сплетения. Холодный металл прошел в опасной близости с телом девушки. 
Безоговорочная победа. Уже вечер, они практически вымотались и оба тяжело дышали. Пот стекал ручьями. Танака помог поднять боевые навыки своей партнерши на приемлемый уровень, и теперь они перешли непосредственно к моделированию боя в реальных условиях. Так как лишних тренировочных вампиров у них не было, был уговор во время боя называть рандомное число вампиров, нападающих на их маленькую команду. Обычно, количество вампиров выбиралось от одного до пяти. Конечно же, стрелку сложно обучиться стрельбе при таком положении дел. Но ведь от охотницы и не это требовалось. Теперь они привыкали в темпу и стилю работы друг друга. Анализировали, смотрели, чтобы в последующий момент не ждать голосовой команды, а, предугадывая атаки, действовать на опережение, при этом не мешая друг другу.
- Не бойся меча. Я никогда не ударю тебя и случайно не задену, - Рюу, который стоял почти вплотную к Александре, сделал несколько шагов назад и убрал лезвие в ножны, притороченные к шароварам тренировочного кимоно. Меч с характерным щелчком вошел в пазы. После чего был убран и короткий клинок. - Я контролирую весь его полет. Это продолжение моей руки. В любой момент я могу изменить траекторию его движения и остановить.
Это обучение в режиме моделируемого боя было начато совсем недавно. И в первые дни у них была абсолютная путаница и хаос. Сейчас дела обстояли уже намного лучше, но все равно Тан продолжил. - Если одного противника я беру на себя, а второй находится на расстоянии, стреляй в того, что находится дальше. Или же если получилось так, что появился второй рядом - стреляй в того, что будет по правую сторону от меня. Почти всегда я всегда отгоняю врага в левую от себя сторону. В этот момент могу быть открытым с правой стороны. Если же вампир один и просто уходит от меня так, что я не успеваю его задеть, стреляй всегда влево от меня. Так мы не дадим ему уйти. Твои какие предпочтения в бою?
Временная передышка на анализы, разбор ошибок. После чего они могут продолжить. Но сейчас лучше закругляться. И если Саша попросит, то Рюу пойдет переодеваться.

Немного удивлено смотрит в след и кладет руку себе на шею, а на пальцах остается липкая влага от пота. Вот уж где уместно выражение "вся шея в мыле". Впрочем, к такому парень уже был привычен. Вот только кимоно сегодня придется стирать. Все провоняло. А чего-чего, а грязь на теле самурай не переносил на дух. "Хорош" тот самурай, который не следит за чистотой своего тела.
-Я... я... не знаю...  Главное - выполнить задание и остаться в живых, - хвостатый обернулся. Скорее всего Сашка просто устала, что уже не соображает, и пытать ее вопросами сейчас - бесполезное занятие. Да и что-то говорить сегодня по поводу занятий Тан не станет. Он не любил хвалить или просто критиковать. Все шло ровно. Звезд пока с неба не хватали, но толк был. Охотник вообще, можно сказать, скупился на похвалу. Ведь если захваливать, то это быстрее приведет к обратному результату, отрицательному чем к положительному. Да и критика сейчас совсем ни к чему. Поэтому все держал в себе. Охотница старалась и была прилежной ученицей. Он ей гордился, хоть к учителям себя бы никогда не относил. Он просто рассказывает ей и делится тем, что умеет сам. Ни больше, ни меньше. Спрашивал лишь то, что спрашивали с него самого когда-то.
Нельзя не отметить того факта, что самурай заметил, как менялась Александра. Вид, конечно, у нее был мученический. Бледная, уставшая каждый день. Он ее изматывал капитально... Зато они добились прогресса! И этот результат нужно было закреплять. Так же и спортсменов - прерви тренировки, и все - придется заново наверстывать упущенное, а на подобное у них времени не было. Да и они уже должны были войти, по идее, в рабочую колею.
- Хорошо, закончим, - а ведь даже не закончили занятие толком. По правилам тренировки всегда нужно поклониться партнеру. Ну да ладно. - Я хотел тебе сообщить, что мне дали задание на устранение уровня Е. Поэтому вскоре сможешь отдохнуть в полной мере. Неизвестно, сколько продлятся его поиски.
Следовательно из этого, он охотницу с собой не берет. Причина была - она еще не готова. Еще рано. Не надо рисковать лишний раз. Все, надо идти в душ. Только вот... Все косился на партнершу, которая все отворачивалась от него.
- Са-а-аш? - обратился Рюу к охотнице, подходя сзади и протягивая руку, чтобы положить ей на плечо.  - Что с тобой?

Если честно, то Рюу никак не ожидал такой реакции. Отчего даже невольно сделал шаг назад, удивленно смотря на охотницу. "Воськаюсь?" На японский манер, заменив "ш" на "сь", переспросил себя хвостатый, не понимая значения этого слова. Но, если исходить из контекста, то, наверное, оно означало примерно тоже самое, что и "возишься", "занимаешься".
- Что? - переспросил самурай, который еще не сразу понимал происходящее, а слезы на глазах партнерши и ее крик вогнали в его ступор. Сердце сжалось. Чем он ее обидел? Что он сделал не так? Какое сочувствие? Какая жалость? Рюу не до конца понимал, что происходит.
- Подожди, подожди! - попытался успокоить он Александру, подняв руки. - О чем ты говоришь? Какое сочувствие? Причем тут вообще жалость!?
И сейчас он смог предположить, что же случилось на самом деле, и что именно послужило причиной этой истерики. Зависть. Зависть от того, что у нее не получается то, что с легкостью и грациозностью получается у него.
- Я не испытываю жалости к тебе! Жалость означает то, что человек - никчемность, и кроме желания посочувствовать он у меня ничего не вызывает. А ты - воин. Я уважаю любого противника и воина! - и это правда. Кодекс гласил, что любой противник должен будет заслуживать уважения на поле боя.  А девушку он уважал не только за ее качества охотницы, уважал просто как человека.
- Неужели в тебе говорит сейчас зависть? - строго спросил он, не отрицая такого поворота событий, ибо сталкивался, знал, что и такое бывает. - Что у меня мое ремесло получается лучше, а у тебя нет?
Танака сейчас понял, что он тоже начинает говорить на повышенных тонах, слишком воодушевленно. С чего это вдруг спокойного самурай прорвало на такое? Он просто не хотел и не ожидал увидеть слезы, истерику. Стейн, хоть и не озвучивала свои претензии вслух насчет их совместных занятий, но по лицу было понятно, что энтузиазма она не испытывает. Ровно как и удовольствия от этого. Слишком усталой выглядела на занятиях. Возможно, он что-то делал не так. Вот только что - он сейчас не мог понять. И это надо было срочно выяснить, чтобы не обострять конфликт и не затягивать с решением проблемы. Вновь вернув себе хладнокровие и спокойствие, он продолжил:
- Так посмотри на нашу разницу. Я этим занимаюсь практически всю свою жизнь. Меня с раннего возраста натаскивали и готовили к тому, что я буду должен уметь сражаться. А ты, по твоим словам, занимаешься этим всего пару лет. Пару, понимаешь? А занимаемся усердно лишь полгода. Это капля в море.

Рюу чуть язык не проглотил. Он сейчас все испортил... испортил своей глупостью и своими глупыми предположения. Дурак! Идиот! Бакаяро!
- Пожалуйста прекрати, извини... - тихо сказал он, но видимо она этого не услышала. Зато он теперь услышал все, что у нее наболело. Все, что накипело на душе. "Так вот что оно значит. Ты думаешь, если я не хвалю тебя, это значит, что я не ценю твой труд?" Выслушав все, более не проронив ни слова, Тан подошел к девушке и обнял ее за плечи со спины, крепко прижав к себе, хотя ей это могло быть и неприятно. Но ведь они пока что еще напарники... А вот сейчас пришла его очередь все рассказать.
- Прости... Я не хотел, чтобы так все вышло. Я, - вздохнул, выдержав паузу, - я плохой учитель. Я не смог уделить тебе должного внимания. Да что говорить? Я вообще не учитель... Но я просто не знал, как реагировать! Я старался делать все по правилам! Делал так же, как когда-то делал мой отец. Но я перегнул палку. Но это не оправдание.
Это действительно не оправдание его неуклюжести в общении. Но так получилось, что с девушками он контактировал крайне редко. У него не было первой любви, не было подруги, у него не было матери, чтобы знать, что такое женская ласка и любовь. Возможно, будь у него мать - он бы вел себя иначе. А она - первая девушка, которая пробудила в нем чувства. Если раньше Рюу был шовинистом, откровенным закоренелым шовинистом, который хоть и говорил, что уважает женщину, то лукавил. Мужское воспитание, вид того, что девушки были слабее его, закрепощенней, что они просто в большинстве своем мечтательные дурочки, которые лишь мешали в его пути, сделали его таким. Но встреча с Александрой его мнение коренным образом изменила. Да, она витала в облаках, да, она была обычной девушкой, явно неподготовленной для того, чтобы стать матерым охотником, который стремится стать Легендарным, но она перевернула его мир. Она была старательна и прилежна. Немного пуглива, но она...
Осознание того, что именно заставило перевернуть его жизнь с ног на голову, пришло в скором времени после того, как они начали заниматься. Влюбился. Влюбился по уши как мальчишка. Но его принципы и домыслы удержали его от глупости. Заставили задушить, запереть в себе все, что он к ней испытывал. Он - учитель. Нет, он ее старший напарник.  Разные характеры, разное воспитание, разные жизненные принципы и... и элементарная боязнь отказа. Кто знает, если Стейн узнала бы о его чувствах, то воспринимала бы все иначе? Пробежки, общение, занятия - все это лишь лишний способ сблизиться. И эти "но" заставили Рюу сохранить все в себе. Он вел себя хладнокровно, практически перечеркнул все в себе, но боялся. Боялся лишний раз похвалить так, чтобы не перейти через грань, в которой выразит свою симпатию.
Наверное, повисло слишком долгое молчание, прерываемое их дыханием.
- Это не жалость.
Снова пауза. Он не знал, чем заполнить это молчание. Что сказать в ответ. Неискренность - люди это чувствуют. А Рюу не мог врать, даже когда пытался это делать. Это не тот человек, не получалось. А может все-таки сказать? Правильно, пусть знает правду. А дальше сама все решит. Поэтому Тан отпустил ее и отошел назад.
- Ты не знаешь, но до встречи с тобой я был шовинистом. И я бы никогда не выбрал бы в напарники девушку. Не скажу, что я вас презирал, но и, откровенно говоря, считал вас слабыми созданиями. Все сказанные тобой слова были моими мыслями относительно женщин тогда. Я не уважал вас. И был неправ. Ты помогла мне изменить мои взгляды на вещи. И я уверен, что ты многого сможешь достичь своим упорством. Не упрямством, а именно упорством. И я рад, что у такого бездарного учителя как я, есть такая прекрасная ученица. И порой я боялся сболтнуть лишнего тебе. Я не люблю захваливать, это расхолаживает и приводит к обратному эффекту. Однако еще я боялся тебе ненароком признаться в том, что ты мне нравишься.
А дальше красноречие у охотника закончилось. Он многое хотел сказать иначе. И сейчас корил себя за то, что вот так вот вывалил всю правду как на духу. Что при должном обдумывании все могло выглядеть немного в другом свете, но сдерживаться рядом с тем, кто вызывает довольно сильные чувства и эмоции, сдерживать себя становиться очень сложно.

Слушая Сашу, Костя добродушно улыбнулся, погладив маленькую охотницу по голове. Нет, не как сенсей, а как семпай, подбадривающий кохая-девушку. Да и какой он учитель? У них всего два года разницы в возрасте. Два года... А разница в опыте такая, словно ему уже давно за тридцать. Как хорошо, что она все поняла правильно. Не обиделась, ничего. Рюу еще раз убедился в том, что не ошибся в выборе. Девушки-гайдзины, как Танака уже успел убедиться, больше гордые, стремятся к равноправию полов или вообще к доминированию. Отчего разбалованные, самовлюбленные порой до абсурдного. А здесь охотница так быстро признала свою ошибку. Не пошла на поводу у своей истерики, а даже в такой момент здраво оценила ситуацию, а главное - поняла его позицию. Неоценимое качество что в бою, что в жизни. Хвостатый был очень рад. На душе потеплело оттого, что все так быстро и мирно решилось. Ведь он правда не желал ей зла или чего-то подобного. Он никогда не самоутверждался за счет других. И поучать кого-то лишь для того, чтобы возвысить себя в своих глазах и глазах окружающих - нет. Длинноволосый просто лучше пройдет мимо, ничего не сказав.
- Я рад, что все разрешилось именно так, - обнимает за плечо и гладит по голове, словно маленькую, хотя Стейн была почти с него ростом. И, если честно, не знал как себя вести в этих случаях. Поблагодарить, искренне радуясь как ребенок, и удержать дистанцию между ними. Тан просто не хотел, чтобы с ней что-то случилось. Хотя все равно придется брать с собой на задания. Разве она, такая гордая, самолично запрется в доме? Ведь наверняка ее до сих пор вела месть. Интересно, тот парень, кем он ей приходился? Впрочем, неважно. Это не его дело, чтобы совать туда свой нос. И только Рюу решил снова отойти, чтобы Александра не поняла его превратно, хотя и сама подошла к нему, ища поддержки, мужчина удивился. "Тоже?"
Не сказать, чтобы удивлен. Но он настолько свыкся с мыслей, что он просто наставник и партнер, что полностью изгнал из себя все подозрения и ненужные домыслы, которые нет-нет, да всплывали в его голове, когда он видел ее улыбки и взгляды. Мало ли что это? Он допускал даже мысль, что это просто влюбленность. Часто ведь бывает такое, что он ученицы влюбляются в своих учителей. Это естественно, но не серьезное мимолетное увлечение. А самурай просто не мог допустить такого, что воспользуется своим положением. Нет-нет, никогда. Никогда не переступит через свои принципы и идеалы.
"Хотя с чего это я решил, что это именно тот случай?" Поймал себя на мысли охотник, когда уже чуть не совершил непростительное, поддавшись желанию. Пальцами поднял за подбородок, заставив смотреть себе в глаза. Сейчас, расслабленная, она не сможет удержать себя, соврав.
- А ты уверена, что это не просто влюбленность, которую испытывают девушки к учителям? - глаза не врут, но даже если сейчас услышит отрицательный ответ несмотря на этот взгляд, отступит.

Может быть и такое, что влюбленность пройдет, и все чувства перегорят. Рюу был слишком сильным духом, чтобы давать эмоциям выход. И если сейчас он мог себя сдерживать и контролировать, то потом, когда он услышит "извини, но мы не можем быть вместе. Это было мимолетное увлечение", когда в нем и в своих чувствах разочаруются, то вряд ли выдержит такой удар. Нет, сдержит, но тогда ему придется заново сломать себя и долго восстанавливать. Возможно, что даже будет пить несколько дней подряд не просыхая. И видеть рядом человека, к которому испытывал такие сильные чувства... Нет уж, лучше быть одному тогда. И тогда нет смысла в таком... партнерстве потом.
"Я заметила тебя еще тогда... в ту первую ночь... если тебе так любопытно..." "Я тоже," - негласно ответил в ответ. Но молчит, несмотря на ее провокации, язвительность и вполне дельные вопросы, которыми она уела хвостатого. Следит за каждым шагом, за каждым отступлением, уже готовясь услышать что угодно, но не то заветное. Мысленно непоколебим. А вот сам уже готов сделать шаг вперед, чтобы поймать и удержать. Почему тогда, когда увидел ее здесь, в стенах Гильдии, сделал шаг навстречу, а сейчас? Разве что-то изменилось?!
Внутренние противоречия просто разрывали. Возможно, для многих это будет смешно и нелепо. Но для Константина это было важно... Сейчас, когда что-то направило охотника навстречу Александре, она все же подошла. Ровно два шага...
То, что произошло дальше, полностью перевернуло мир. Последние сомнения отошли на второй план. Танака никогда не видел инициативных девушек, позволявших себе такое у себя на Родине. Легкий поцелуй. Даже не поцелуй, а просто прикосновение. Но его было достаточно, чтобы отринуть все сомнения.
Рюу крепко обнял охотницу за спину, сжав одежду, словно боясь того, что она сейчас вырвется и убежит. Не даст. Пристально смотрит в глаза, снова приближаясь. Ладонь плавно поднялась и легла на шею девушки. Подался навстречу и уже поцеловал сам. Сначала так же робко, как она сама, но через мгновенье, не в силах сопротивляться чувствам, захлестнувшим с головой, углубил поцелуй, который становился более страстным, желанным. И плевать на все, что происходит в мире. Сейчас в мире кроме них нет никого.