- Это все.
  Кайто прикрыл глаза, откинувшись на стуле чуть назад на спинку, закончив свой краткий доклад по встрече с Кураном - вампирским "королем". Президент слушал внимательно и слышал ровно то, что хотел: все прошло по плану, беспокоиться не о чем, источник проблем скоро будет пойман, обезврежен и убит. Ничего личного, просто работа, от которой иногда начинаешь уставать. Такамия оставил на столе папку, поднявшись с молчаливого согласия предводителя Гильдии, чтобы покинуть кабинет.
  - Такамия...
  Именно так началась фраза, которая заставила Кайто задержаться на пороге, слушая вполуха и вполоборота дальнейшее. Президент говорил о девушке, подающей большие надежды, она была из старого клана охотников, таких среди своих называли "породистыми", от них требовали втрое больше, чем от обычных охотников, и обычно они не оправдывали возложенных на них надежд. Мужчина прекрасно помнил, как легко выигрывал дуэльные тренировки с подобными, поэтому и сейчас не думал, что нечто окажется особенным. Но посмотреть было действительно интересно: в конце концов, даже среди охотников существуют свои рейтинги и конкуренция, а он занимает сейчас далеко не последнее место в этой иерархии, и вскарабкался бы еще выше, если бы не слишком молодой возраст.
  - О, вот как, - словно скучающе отозвался охотник, перешагивая порог и спокойным темпом направляясь в сторону тренировочного зала. В Гильдии было немноголюдно, тут не было необходимости задерживаться надолго. Люди приходили, получали задания, уходили, появлялись обратно с отчетами и иногда захваченными в плен подопытными, свободное же время предпочитали проводить с родными или в одиночестве. Лишь некоторые, самые зацикленные (Кайто себя к ним относил по большей части) появлялись здесь еще и с целью дополнительных тренировок тела и духа, хотя большая часть молодняка и воспитывалась непосредственно родителями или матерыми охотниками по домам. Но в Гильдии было удобно практиковаться в стрельбе, зачем сюда мужчина и являлся по возможности.
  Охотник должен не только уметь вовремя спустить курок, но и бесшумно передвигаться, чтобы его не засекла жертва; со временем осторожность и мягкость походки становятся настолько привычны, что по-другому люди уже просто не могут. Вот и Кайто не столько специально, сколько машинально тихо отворил дверь в зал, переместившись по стене в слабо освещенный угол. Быстрые движения - когда девушка срывается с места, черные волосы вороньим крылом летят следом, при резком торможении туго хлопают о лопатки и уши. Охотник провожает фигуру взглядом, скрестив руки на груди, отмечая про себя угол разворота и старта, положение тела и движение запястий. Торопится. Первая попытка - ни о чем, он, пожалуй, был прав относительно всех "породистых", просто еще одна пустышка, зачем президент сказал посмотреть, разве то было необходимо? Вздох, можно бы уходить, но она срывается на вторую попытку, и что-то заставляет замереть, прислушиваясь. Хороший охотник определяет цель не по зрительным ощущениям, он реагирует на звук, запах, движение ветра, воздух, взбунтовавшийся маленьким вихрем при прыжке. Неужто... Девушка летит быстро прямо к цели, не замечая препятствий, не реагируя на них, поражая за один удар. Кайто знает, что, если бы это был некто живой (или не мертвый), рана пришлась бы крестом на сердце. Мужчина остановился на полушаге, словив слегка озадаченный взгляд голубых глаз черноволосой, когда та обернулась, почуяв чужое присутствие. Кубики льда.
  - Ты не стала бы раздумывать, будь на месте куклы вампир, верно?

- Soo,- протянул на выдохе Кайто, не спуская взгляда с девушки, уже вернувшейся к своему занятию. Ее, казалось, совершенно не волновало присутствие кого-то еще рядом, по крайней мере, она не позволяла себе оглядок, которые могли бы помешать в реальном бою. Это до определенной степени занимало, Кайто мог с уверенностью сказать, что такому типу напарники не помогают и не являются помехой, для него они просто не существуют. Это была достаточно распространенная ошибка среди охотников, каждый считал, что может справиться самостоятельно, совершенно не рассчитывая возможности и последствия, забывая, что вампир превосходит обычного человека по силе в несколько раз. Самый разумный способ победить вампира - преследовать его в группе, загонять, как зверя, - зверь же и есть. Тогда можно будет обойтись без бессмысленных жертв; именно поэтому на вампиров уровня B и выше никогда не ходили в одиночку, редко какой человек мог на достойном уровне составить им конкуренцию, благо, и заказов таких почти не было. Но даже с C следовало быть предельно осторожными. Такамия, грамотно оценивая свои силы в соответствии с общим представлением о них у других членов Гильдии, знал, что без труда сможет сдержать в одиночку разбушевавшегося вампира или же защитить человека среди целой толпы кровососов,- он был на это натаскан, как бойцовский пес. Девушка же, занимавшаяся сейчас в зале, скорее напоминала гончую, должную лишь определять цель, идти по ее следу, но не добивать.
  Кайто заложил ладони в карманы, прислонившись лопатками к стене и чуть горбясь, цепко наблюдая за тренировкой. Торопится. Вместе с освобождением клинков из ножен она срывается с места, не выждав наиболее удачной позиции по отношению к жертве, находясь же совсем рядом... Медлит. Прицеливаясь на удар, делая замах кистью, а не плечом. Точнее. Но мыслей девушка не услышит в любом случае.
  - У тебя долгий замах. Вампир D ранга успел бы тебя убить. Ты еще не ходила на них,- это был не вопрос, это было утверждение. Если кто-то должен сказать девчонке правду, то почему бы и не он, если все равно задержался здесь,- Президент считает, что у тебя есть потенциал.
  Я совсем о времени забыл с этими грушевыми куклами,- мужчина выдохнул, сам для себя чуть качнув головой,- не пора ли уже? Пальцы машинально коснулись воротника, глаза чуть шире распахнулись, не нащупав узел на привычном месте.
  - А, черт возьми,- сказано совершенно будничным и настолько скучающим тоном, словно он не ругнулся только что под нос тихо, а сообщил о метеосводках на сегодня. Галстуки Такамия носил часто, обычно под высокий воротник-стоечку, но вот узел постоянно ослаблял, чтобы тот больше болтался и давал спокойно вертеть головой по сторонам - привычка, выработанная годами охоты, ничто не должно было стеснять движений. Сейчас же, направляясь на какой-то плановый ужин, надо бы его подправить. Только как? Не перевязывать же? В этом был весь Кайто - обычно именно рано повзрослевшие люди думают с такой тяжкой серьезностью о таких легких мелочах, занимающих на время разум.

Быть или не быть узлу? Вот, в чем вопрос. Именно это настолько занимало мысли, что Кайто весь ушел в себя, фактически благополучно периферийно прослушав слова девушки, точнее, сделав соответствующий для этого вид. Даже несмотря на общее впечатление рассеянного, спокойного и слегка ленивого животного, которое мог произвести охотник, Такамия на самом деле был абсолютно собран в любой момент времени. И сейчас быстрое птичье движение запястьем не смогло от него укрыться, пусть он и отследил его всего лишь краем глаза. Когда твоя работа настолько опасна, привыкаешь следить за всем, происходящим вокруг, это один из законов благополучного выживания.
  - А? - Отозвался несколько глухо и рассеянно, переводя взгляд на лицо девушки, ее темные волосы казались невероятно черными, падая на белую кожу,- Был бы благодарен.
  Смирно опустив руки по швам, мужчина ожидал, пока ему, наконец, помогут расправиться с этой удавкой, прилипшей к шее. Кажется, девушку его неловкость смешит - по крайней мере, выражение ее лица неуловимо меняется, добавляя поводов для размышлений.
  - Спешишь? - Пока девушка подходит, мужчина прослеживает, как ровно ложится на острые плечи куртка, - Я на машине.
  Левое запястье оголяется, когда Кайто приподнимает манжету, чтобы посмотреть на часы: половина шестого, он вполне все успевает, в том числе и поговорить с охотницей, если та согласится, что было бы желательно. Пользуясь полномочиями, предоставленными президентом, мужчина может и настоять на своем или даже заставить, но этого бы крайне не хотелось, обычно люди реагируют на подобное неадекватно, что не есть хорошо. Такамия легко выдыхает:
  - Куда тебе? Я подвезу.
  В общем-то, тон не предполагает возражения, это скорее констатация факта, так говорят родители, отправляя дочь-старшеклассницу на вечеринку к подружкам и не терпя пререканий. Так и Такамия явно ощущает сейчас то, что намного ее старше, хотя должны бы были быть почти ровесниками; скорее всего, это просто влияние опыта, но оно есть, его трудно скрыть.