Шаг за шагом. Уже темнеет и дышится тяжелее. И каждый шаг - как новый вздох. И шаг за шагом - по ступеням. Проходясь, задерживаясь, прислоняясь, скрывая отражения небес и листьев за ресницами и закусывая губу. Шаг за шагом, слыша стук собственного сердца, чувствуя, как в горле застрял комок, невольно вжимая голову в плечи в этой жуткой полутемени коридоров. Почему он сегодня оставил её одну?..
Девушка жмётся к косяку - не признаётся, но боязливо, пугливо ей думать о том, сколько опасностей могут таить родные стены. Пустота подтверждается тишиной, душный вечер тяжёлого дня давит, наваливается. Она в нём захлёбывается - идти трудно, ноги ватные. Недосып? Вполне возможно. Поспать бы часок. Два. Три... Когда она в последний раз много спала? Она не помнит. А, может, это и хорошо. Не помнит - значит, спала без снов. Тёплые пальцы сжимают невольным движением алую ленту атласного банта на шее. Стоит только сомкнуть веки - и всё перед глазами. Та ясная и холодная ночь... она настолько разительно отличается от сегодняшнего вечера, от сегодняшнего дня. Она так далеко, что стоило бы давным-давно забыть, перестать вспоминать. Но девушка не может. Отчего эта вязкая, вползающая нерасторопно в свои владения ночь так похожа на ту, от которой мурашки шли по коже?
- Зеро...
Юки застывает на секунду, задерживая взгляд на занавеске, по которой скользнула тень. Девушка его давно не видела - где только страж пропадает? Стыдно признаться, но рядом с ним было... спокойнее. Не вздрагиваешь от каждого шороха, не замирает пугливо сердце. А ведь она так боится темноты, в которой обитает прошлое... Que sera, sera. Приглушённый топоток каблучка, проходя мимо очередной высокой арочной двери. Что она скрывает? Кабинет, полный пустоты. Кросс не любила пустоту, её всегда хотелось чем-нибудь заполнить. Идти и идти, шаг за шагом, убивая время и собственные ощущения. Когда так хочется бежать, почему ты смотришь стеклянным взглядом, что видишь ты в этих стенах, зачем разговариваешь с собой? Кто снится тебе тёмными ночами?
Неуловимый горячий вздох с губ. Завернуть за поворот, к лестнице, скоро можно будет подняться... но что это? Ах, какое облегчение!
- Зеро,- улыбаются уголки рта, мягкие волосы перьями летят в стороны, испуганные быстрым движением руки,- мооо... Где ты пропадал? Я одна за всё отдувалась!
Кисть ложится на его плечо и ощущает... дрожь. Медленно волнами поднимается жутко-солёное и горькое снизу. Это ещё не паника, это предчувствие её. Широко распахиваются карие глаза, когда пальцы - рука изранена - сжимают ткань пиджака парня.
- Что с тобой? Тебе плохо? Зеро?!
На придохе тонко, встревоженно. Лишь бы ничего не случилось. Но всё говорит об обратном.

Шаги становились отчётливее, кто-то приближался всё ближе и ближе. Зеро же от этого вгоняло в некоторую растерянность. С одной стороны жажда вроде бы отступала, но в любой момент она могла разгореться с новой силой, абсолютно не взирая на желание юноши придержать лошадей. Стоило уйти, но нормально двигаться он до сих пор не мог, ибо тело всё ещё было в плену той самой скованности, которая давила на него, делая его настолько тяжёлым, что нормально двигаться, было почти невозможно. Но может на этом всём сказывалась обессиленность, наступающая при приступах. И почему в этот момент кого-то принесло судьбой именно сюда?
Мысли собирались в хаотичный клубок слов, не связанных друг с другом по смыслу, дышать становилось очень тяжело. Складывалось даже впечатление, будто вокруг заканчивается кислород. И тут то случилось то, чего парень крайне опасался. К горлу накатил второй приступ жажды. До такого безумия сильный, что Зеро невольно издал какой-то ужасающий хрип. Нет, юноша оставался в почти человеческом сознании, но инстинкты вампира становились гораздо сильнее, как никогда раньше, они затуманивали разум, и всё происходящее выглядело словно нереальным.
Услышав её голос, почувствовав прикосновение к плечу, Зеро вздрогнул, пугаясь от одной мысли, что в этот момент именно она оказалась рядом с ним. Он бы отдал многое, лишь бы Юуки не пришлось наблюдать эти картины его внутреннего безумия. И возможно то, что случится далее, не произошло бы. Да только отчётливый запах свежей крови ударил в нос, словно всё вокруг было им пропитано.  А в голову прокралась одна единственная отчётливая мысль, ведомая жаждой испить того, что несёт в себе столь притягательный аромат.
Зеро больше не тот, каким был даже до этой секунды. Внутренний зверь овладел им настолько, что парень не в силах был сопротивляться. Почувствовав желаемое, силы как по приказу вновь вернулись в тело, дабы сотворить ужасное. Юноша резко развернулся, хватая девушку за руку, которой она коснулась его. Возможно, даже сильно, сейчас он никак не мог что-либо распознать. Да и действовал машинально, опираясь на разгорающиеся инстинкты.
Зеро с применением силы развернул девушку, прижимая одной рукой её тело к себе, а другой поднимая вверх её подбородок. В этот момент мысли оказались заняты лишь картинками, мелькающими слишком быстро и окрашенными в кровавые пятна. Может это были воспоминания, может еще что-то. Он даже в этом разобраться никак не мог, настолько сильное кровавое опьянение охватило юношу. И вот наступил решающий критический момент.
Глаза запылали ярко-красным цветом, клыки обнажились и очень сильно вонзились в шею девушки. Алая жидкость мгновенно просочилась из новоиспечённых ран, утоляя эту жажду греха. Поглощая глоток за глотком кровь Юуки, Зеро ощущал абсолютно невероятные вещи. Может даже это было лучшим, что до этого с ним происходило. И именно поэтому вызывало полнейшее отвращение. Внутренне он ненавидел себя за содеянное, за то, что не справился с собой и поддался. И самое главное, за то, кому он сейчас причинил вред.
Но в какое-то мгновение приходит чёткое ощущение того, что ты делаешь, разум встаёт на место и тараканы в голове заканчивают свою панику. Зеро отстраняется от девушки, отпуская её, глядя всё ещё пылающими красным глазами на неё, но в них уже отражаются нотки сознания и понимание, что только что произошло.
- Юуки... – ошарашенным тоном произносит он, дотрагиваясь рукой до губ и осознавая, что они в крови этой девушки.

Так оно и случилось. Интуиция древнего вампира не подвела, он с невероятной точностью определил запах крови и место, где могла бы произойти небольшая трагедия. Этого не может быть... Что-то почувствовал Куран и незамедлительно быстрым шагом направился к тому самому месту, где могло произойти невероятное. Этот запах ему был знаком и близок. Куран словно понимал этот запах.
Принц, можно сказать, почти что вспотел, хотя такое случается довольно редко. Он очень надеялся, что эта трагедия ничего не имеет общего с его планами на будущее, он в особенности надеялся на то, что это не имело ничего общего с Юуки Кросс. Да и не должно бы.
Спускаясь по лестнице, он уже ощущал этот острый запах на весь коридор. Значит, укус был спонтанным и очень сильным. Принцу это не нравилось. Запах крови был настолько сильным, что не ровен час  его могли почувствовать  аристократы и обычные ученики академии.

И тут перед глазами Канаме предстала картина, которую он точно не мог себе представить в ближайшее время. Он никогда не думал, что подобное может произойти здесь и сейчас в такое позднее время. Канаме был ошарашен тем, что произошло, и даже шокирован. Бестолочь!
- Зеро!
Прямо на его глазах тот, кто отвечал за безопасность всей академии, который не раз доказывал свою пригодность, совершил жуткую ошибку. В его руках было самое дорогое и нужное Курану, поэтому он не мог поверить в то, что звериный инстинкт в Кирью мог стать настолько силен. Да, надо было и раньше об этом позаботиться, но уверенность Курана подвела на этот раз. Этому мальчишке больше ничего нельзя поручать. Он только что провалился перед глазами Юуки и президента Ночного класса. Хотя ему уже, наверное, всё равно. Он вряд ли что-то сейчас ощущает или что-либо понимает. Он сейчас явно в эйфории, тем более речь идёт об особенной "крови" Юуки. Зеро сейчас практически убийца и тот, кто нарушил покой академии по всем её законам. Хуже ситуации уже просто не придумаешь. Куран был на пороге ярости, но сдерживался и не давал эмоциям выйти из-под контроля. Даже учитывая, что жертвой оказался самый родной ему человек.
- Кирью Зеро, значит, ты наконец-то поддался животным инстинктам? Уверенно спросил полумертвеца Куран. Он был уверен, что еще чуть-чуть - и мальчишку ждёт перевоплощение в самый низкий уровень вампиров. Он насытился ею, сам же и виноват. Процесс не остановить.
- Своим бестолковым поведением ты только что опозорил не только всех вампиров, но и директора нашей академии! - Констатировал факт и посмотрел на бедную Юуки, которая с трудом могла что-либо сделать в такой ситуации. Ещё немного, и она просто отключится, тогда уже будет не до споров. Куран сжал кулаки, но не стал провоцировать Кирью, так как он ему всё равно будет ещё нужен в будущем, да и Юуки Кросс будет обеспокоена всем этим, директору это также не понравится. Да и какой-либо причинённый урон в такой ситуации противоречит тем договорам, которые не раз обговаривал Канаме с директором.
Немного успокоившись, Куран продолжил:
- Какая же ненасытная жажда крови должна у тебя быть, чтобы довести Юуки до состояния, когда она не может даже нормально стоять...
Пожалуй, на этом Куран решил остановиться. Вампир уверенно подошёл к Юуки, чтобы взять её за плечики, пока она может ещё стоять, так как казалось, что ещё совсем немного, и она не выдержит, да и небезопасно держать Юуки сейчас рядом с Кирью Зеро. Жажда крови может проснуться снова, и второй раз Юуки уже точно не выдержать этот удар.
Юуки, я позабочусь о тебе.

Я глупая, а ты умён. Живой, а я остолбенелая.
О вопль женщин всех времён: "Мой милый, что тебе я сделала?!" ©
Тугой комок, стоявший в горле. Комок... крови? Красное. Оно повсюду... эта кровь. Везде... Юки чувствует, как дрожат колени, как ватные ноги не держат, как хочется просто... вниз. Сползти, коснуться ладонями холодного паркета, прижаться к нему щекой, смотря в выбеленный потолок. Ещё чуть-чуть, ещё немного... Мир такой красный. А посреди этого всего Зэро. Её Зэро. Тот самый, с которым так долго вместе, так долго... Почему? Она не понимает. Она хочет спросить, как делала всегда. Просто улыбнуться и сказать: "Что с тобой?" И тогда все проблемы уйдут, обязательно так и будет. Но не сегодня. Сегодня она не может вымолвить ни слова, не может шевельнуться, не может вздохнуть. Зэ...ро. Глаза наполняет вода. Не злость, а обида, страх и беспокойство. Как загнанный раненый зверь, жертва, которая не знает, куда деться, в какую сторону бежать. Я... жертва? Эхом по вискам вдребезги осколков. Неужели я настолько... слаба? А... какая мягкая темнота. Я лечу?
Будто бы вниз. Безвольно опадая, обвисая на тёплых сильных и таких знакомых руках. Этот запах - родной, она его помнит, узнаёт из тысячи. Фаланги пальцев до боли в ткань сюртука, мёртвой хваткой, не позволяя расцепить. Ты всегда спасаешь меня.
- Канаме-сэмпай...
Дуновение с губ, неслышные слова, лишь движение рта и пересохшего языка. Сигнал к тому, что она узнала и приняла. Эти тёплые руки... если бы они могли держать меня вечно, разве существовал бы весь остальной мир? С закрытыми глазами всё кажется просто дурным сном. Это так легко сейчас - уснуть, забыться... умереть?.. Нет, этого не будет. Страж прижимается сильнее, окунаясь в трепетную заботу, которая так необходима. Она не заметила слов, просто пропустила их мимо ушек, запуталась в лабиринтах воспоминаний. Там всюду была... кровь.
Нет! Карие глаза широко распахиваются, тени от ресниц ниточками подрагивают на щеках. Разве может она сейчас просто сдаться? Что будет дальше? Что, если Канаме...
- Н-не... - сильнее кулачки впиваются в пиджак, не отпуская, заставляя оставаться на месте,- н-не...
Кирию пугающ. Пугающ и совершенно беззащитен. Он смотрит и не понимает сам, его красные глаза полны отчаянья. Даже тогда, в ту далёкую зимнюю ночь он был не настолько плох. Юки помнит. И махровое полотенце, скользящее по коже, и опущенный безучастный взгляд, и ровную линию ключиц, мелко вздрагивающих при дыхании, и холод белоснежных пальцев, которые проще всего согреть дыханием. Непереносимая боль, немеющие чувства, затопляющая душу горечь... даже тогда они были не настолько сильны. Кросс дрожит. Выдыхает мелко, силясь найти опору, встать ровно, так, чтобы ноги слушались.
- Н-не... н-не трогай... Зэро... - Сглатывая до боли, вкладывая последние силы в оставшееся слово, с криком, опуская голову вниз и вжимая в плечи, - прошу!